বিশ্বজুড়ে অনলাইন মার্কেটপ্লেস বৃদ্ধির সাথে সাথে বাড়ছে সহজ এবং বিশ্বস্ত অনলাইন পেমেন্ট সিস্টেম এর চাহিদা। আর সেদিকেই নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখেছে PayPal। বর্তমানে বিশ্বের সকল অনলাইন পেমেন্ট সিস্টেম 59.02 শতাংশ মার্কেট শেয়ার নিয়ে সবার শীর্ষে অবস্থান করছে PayPal। তাছাড়া PayPal বিশ্বের সবচেয়ে সুবিধাজনক এবং সিকিউর অনলাইন পেমেন্ট মেথড হিসেবে পরিচিত। তাই জানবো কিভাবে পেপাল এত সফল এবং সুপরিচিত।

পেপাল এর যাত্রা শুরু:

পেপাল এর যাত্রা শুরু হয় হাজার 1998 সালে। Max Levchin নামে একজন কম্পিউটার সাইন্স গ্রাজুয়েট একটি ভালো স্টার্টআপ সন্ধানে ছিলেন। তিনি অনলাইন সিকিউরিটি এবং এনক্রিপশন নিয়ে একটি ব্যবসা শুরু করার পরিকল্পনা করছিলেন। অবশেষে তিনি একটি সহজ এবং নিরাপদ অনলাইন মানি ট্রান্সফার ব্যবস্থা চালু করার স্টার্টআপ আইডিয়া বের করলেন।

সেই সময় Max Levchin এর পরিচয় হয় বিজনেসম্যান এবং ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্ট Peter Thiel এর সাথে। Peter Thiel এর কাছে Max Levchin আইডিয়া বেশ পছন্দ হয়, তার একসাথে একটি ইউনিভার্সাল পেমেন্ট মেথড তৈরি করার পরিকল্পনা করল যা তারা সকল প্রকার ব্যবসায়ী এবং ব্যক্তিগত লেনদেন করা সম্ভব হবে। খুব শীঘ্রই তারা প্ল্যান বাস্তবায়নের কাজ শুরু করে দেয়। সিস্টেম টি রান করার জন্য শুরুতেই তাদের দরকার ছিল একটি সঠিক মাধ্যমে তখনকার সময়ে PDA (Personal Digital Assistant) বেশ জনপ্রিয় ছিল। Peter Thiel এবং Max Levchin কাছে মনে হল এই PDA তাদের জন্য পারফেক্ট হবে। তার একটি সিস্টেম তৈরি করবো যার নাম দেয়া হলো Fieldlink এর মাধ্যমে User encrypted ইনফরমেশন স্টোর করা যেত এবং বলা যায় এটি ছিল পৃথিবীর প্রথম ডিজিটাল ওয়ালেট। তবে তাদের এই সিস্টেমের একটি সীমাবদ্ধতা ছিল আর তা হলো এটি ব্যবহার করতে হলে আপনার কাছে অবশ্যই একটি PDA থাকতে হবে এ কারণেই তাদের সংখ্যা ছিল খুবই কম। একটি পেমেন্ট সার্ভিসের জন্য সুযোগ সুবিধার পাশাপাশি অবশ্যই একটি ভালো ইউজার বেস খুবই গুরুত্বপূর্ণ সে জায়গাতেই তাদের ফিল্ডিং অনেকটা পিছিয়ে পড়ে।

Peter Thiel এবং Max Levchin নতুনভাবে পরিকল্পনা শুরু করলো। তারা তাদের সার্ভিসের জন্য এমন একটি মাধ্যম খুঁজতে থাকলো যা কোনো নির্দিষ্ট ডিভাইসে সীমাবদ্ধ থাকবে না অবশেষে তারা চিন্তা করল ইন্টারনেটের মাধ্যমে তাদের সার্ভিসটি পরিচালনা করার সবচেয়ে সুবিধাজনক এবং লাভজনক হবে। কেননা ইন্টারনেট ছিল সবার জন্য উন্মুক্ত। 1999 সালের তারা নতুন করে একটি কোম্পানি গঠন করে যার নাম দেয় Confinity । সেসময়ের Nokia ও Confinity তে প্রায় 3 মিলিয়ন ডলার ইনভেস্ট করে। Peter Thiel এবং Max Levchin ইন্টারনেটভিত্তিক সার্ভিস টি PayPal নামে চালু করল । Fieldlink তুলনায় PayPal ছিল যথেষ্ট সুবিধাজনক, কেননা এতে কোন PDA দরকার হতো না এবং ইমেইল এবং ক্রেডিট কার্ড ব্যবহার করে সহজেই মানিটান্সফার করা যেত। Peter Thiel এবং Max Levchin পেপাল কে প্রমোট করার জন্য একটি নতুন আইডিয়া বের করল তারা পেপাল সাইন আপ করার জন্য সবাইকে 10 ডলার করে দেয়ার অঙ্গীকার করল, তার উপর যদি আপনার ফ্রেন্ডকে রেফার করেন তাহলে আপনার একাউন্টে আরও 10 ডলার পেয়ে যাবেন তাদের এই লোভনীয় মার্কেটিং বেশ কাজে লাগতে থাকে। অনেকেই এই লোভনীয় সুযোগটি পেয়ে পেপালে সাইন আপ করা শুরু করে দেয় মাত্র তিন মাসের মধ্যেই পেপালের অ্যাক্টিভ ইউজার সংখ্যা গিয়ে দাঁড়ালো 12 হাজারে।

x.com এর সাথে অংশীদারিত্ব:

সে সময়ে একই শহরে x.com নামের আরো একটি কোম্পানি ছিল যারা অনেকটা অনলাইন ব্যাংকিং কার্যক্রম শুরু করেন পরবর্তীতে এক্স ডট কম এর প্রতিষ্ঠাতা ইলন মাস্ক অনলাইন পেমেন্ট সার্ভিস দিকে কোম্পানির ফোকাস সরিয়ে নেন। একই শহরে একই সেবা প্রদান করার কারণে x.com এবং Paypal ছিল একে অপরের কম্পিটিটর। বেশকিছুদিন তাদের মধ্যকার লড়াই চলার পর অবশ্যই 2000 সালের মার্চে ইলন মাস্ক, পিটার থিয়েল সাথে হাত মিলিয়ে x.com এবং paypal কে একসাথে করে ফেলে। ইলন মাস্কে করা হয় নতুন কোম্পানির সিইও যদিও কিছুদিন পরেই ইলন মাস্কে সরিয়ে পিটার থিয়েলকে কোম্পানির নতুন সিইও করা হয়। তবে ইলন মাস্ক কোম্পানির Board of Directors এবং 11.7% শেয়ার নিয়ে বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার হিসেবে থেকে যায়। দুটো কোম্পানিকে একসাথে করার ফলে তারা একে অপরের সাথে দ্বন্দ্বে বলে কোম্পানির সার্ভিস মেনটেনেন্স আরো বেশি ফোকাস করতে পারছিল যার ফলাফল খুব দ্রুতই দেখা যাচ্ছিল কোম্পানির অগ্রগতিতে। সে বছরের আগস্ট মধ্যেই Paypal এর ইউজার জনসংখ্যা 2.5 মিলিয়ন ছাড়িয়ে যায়। তখন Paypal টিমের মেম্বারদের মধ্যে অনেকেই Tesla, YouTube, Lingding এর মত বিলিয়ন ডলার সমমূল্যের কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেছেন। তারা বর্তমান পেপাল মাফিয়া হিসেবে পরিচিত। নতুনভাবে গঠনের পর থেকে পেপাল খুব দ্রুত গতিতে সবার কাছে জনপ্রিয়তা লাভ করে থাকে 2001 সালের শেষের দিকে পেপালের ইউজার সংখ্যা গিয়ে দাঁড়ায় প্রায় 13 মিলনে।

কিছুদিন পর পেপাল IPO তে 5.4 মিলন শেয়ার বিক্রি করে প্রায় 70 মিলিয়ন ডলার্স রেস করে। 2002 সালের অগাস্টে ebay 1.5 বিলিয়ন ডলারে কিনে নেয়। কথা হচ্ছে সে সময়ে ebay নিজস্ব পেমেন্ট সিস্টেম থাকা সত্ত্বেও তারা কেন মাত্র চার বছর আগে শুরু Paypal কে কিনা নেয় তাও আবার 1.5 বিলিয়ন ডলারে? সেই কারণটাই বলছি এবার, পেপাল এবং অন্যান্য অনলাইন পেমেন্ট মেথদ আসার পূর্বে কেউ যদি ইবে অথবা অন্যকোন অনলাইন মার্কেটপ্লেস থেকে কিছু কিনতে যেত তাহলে তাকে চেক লিখে সেটা সেইলার এর কাছে মেইল এর মাধ্যমে পাঠাতে হতো অথবা মানি অর্ডারের মাধ্যমে পেয়ে করতে হতো। যার ফলে অনলাইনে কিছু কেনা ছিল বেশ সময় সাপেক্ষ এবং খুবই ঝামেলার ব্যাপার। কিন্তু সে সময়ে ই-কমার্স সাইট গুলোর চাহিদা বাড়তে থাকার কারণে সবাই দ্রুত এবং নির্ভরযোগ্য পেমেন্ট সিস্টেমে প্রয়োজন অনুধাবন করতে পারছিল। তখন পেপালের আগমন হলেও তারা একমাত্র কোম্পানি ছিলো না যারা এই অনলাইন পেমেন্ট সিস্টেমটির আইডি নিয়ে আসে বরং আরো বেশ কিছু বড় কোম্পানি অনলাইন পেমেন্ট এর প্রয়োজন বুঝতে পেরে তাদের নিজস্ব পেমেন্ট মেথদ নিয়ে আসে তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল Western union এর MONEYZAP, Citibank এর C2it, Yahoo এর Direct Pay এমনকি ebay তাদের নিজস্ব পেমেন্ট মেথডস Bill point নিয়ে আসে যার নাম পরবর্তীতে চেঞ্জ করে ebay Payment রাখা হয় । এত নামিদামি কোম্পানির ভীরে পেপারের ইউজার সংখ্যা ছিল সবচে বেশি। কেননা শুরু থেকেই পেপালের মার্কেটিং শীর্ষ খাঁজ, প্রতি একাউন্ট খোলার জন্য এবং অন্য কাউকে রেফার করার জন্য উল্টো ইউজারদেরকে পে করছিল পেপাল, এভাবে পেপাল বাকি সবার থেকে বেশি জনপ্রিয় হতে শুরু করে। ইলন মাস্ক এর মতে শুধু সাইন আপের জন্যই তারা প্রায় 60 থেকে 70 মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছিল ইউজারদের। বলে রাখা ভালো পেপাল চালু হওয়ার কয়েক বছর পর পর্যন্ত তার প্রফিট এর দেখেনি, বরং তারা শুরুতে কয়েকশো মিলিয়ন ডলার লস ছিল। প্রাইভেট ইনভেস্টরদের বিনিয়োগের কারণেই তারা কোম্পানি চালিয়ে যেতে পারছিল, কেননা সবাই বিশ্বাস ছিল কোম্পানিটি ভবিষ্যতে একটি ভালো অবস্থানে যেতে পারবেন। অনলাইন পেমেন্ট এবং মানি ট্রান্সফারের জন্য বাকি সব কম্পিটিটর থেকে পেপাল ছিল সবচেয়ে বিশ্বস্ত এবং দ্রুততম মাধ্যম।

তাছাড়া পেপাল তখন বিজনেস একাউন্ট এর সুবিধা দিচ্ছিল যার মাধ্যমে এক একাউন্ট থেকে বড় অংকের একাধিক পরিমাণ লেনদেন করা সম্ভব হতো। তখনকার সময়ের পেপালের প্রায় 20% প্রফিট আসতো এই বিজনেস অ্যাকাউন্ট থেকে। পেপাল তাদের ওয়েবসাইটের মাধ্যমে পেমেন্ট করার সুযোগ দিচ্ছিল সে সময়, তখন অনলাইন পেমেন্ট এর প্রায় 65 শতাংশ মার্কেট শেয়ার ছিল পেপালের দখলে।

নিঃসন্দেহে পেপাল ছিল সবার চাহিদার শীর্ষে, পরিশেষে বলা যায় অনলাইন ট্রানজেকশনের জন্য পেপাল নিঃসন্দেহে সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং সুপরিচিত মাধ্যমে মার্কেটে অনলাইন পেমেন্ট মেথড পেপালের টপ লেভেল মার্কেটিং এবং বিভিন্ন যুগোপযোগী পদক্ষেপের কারণে তারা আজ একক আধিপত্য বজায় রেখেছে ।